El pasado 28 de abril, toda la península ibérica se quedó sin luz. Sin energía en la red, los pasajeros de veinticuatro convoyes de metro se quedaron atrapados hasta que llegaron los servicios de emergencia. Porque parece mentira, pero coger el metro está tan imbuido en nuestra rutina habitual que no caemos en todo lo necesario para que funcione correctamente. Uno de los elementos más esenciales es, precisamente, el aporte de energía para que se pueda mover. De dónde viene y cómo llega es el Nos movemos de esta semana.

Este año 2025, el metro de Barcelona está celebrando su primer centenario. Desde su inauguración el 30 de diciembre de 1924, se ha movido empujado por la electricidad. Sistemas más antiguos en otras ciudades utilizaron locomotoras de vapor para la tracción, pero los desarrollados en el siglo XX ya empezaron a utilizar electricidad como fuente de energía.

Sin entrar en detalles en cómo, la electricidad se genera en las diferentes plantas eléctricas de España. Estas la vuelcan a las líneas de alta tensión que se utilizan para transportar mucha electricidad a largas distancias. El voltaje o tensión se puede imaginar como la diferencia de altura de una cascada que hace que el agua baje. En el caso del voltaje es parecido, la diferencia de potencial entre los dos puntos hace que los electrones viajen de donde el potencial eléctrico es más alto hacia donde es más bajo creando una corriente eléctrica.

El voltaje de las líneas de alta tensión es de entre 132 000 voltios y 380 000 voltios. En comparación, una pila AA de las de toda la vida tiene un voltaje de 1.5 voltios. Es decir, las líneas de alta tensión multiplican por alrededor de 200 000 la diferencia de potencial eléctrico que tiene una pila.

En España, hay más de 34 000 kilómetros de líneas de alta tensión. La corriente viaja por ellas desde las plantas eléctricas hasta las subestaciones donde se reduce su voltaje por inducción magnética. Todo el proceso ocurre en los transformadores. En estos, el cable por donde entre la electricidad, llamado devanado primario, está enrollado alrededor del núcleo. Cuando pasa la corriente se genera un flujo magnético en el núcleo hacia el cable de salida o devanado secundario. El flujo magnético induce una corriente eléctrica de salida. La clave para que se reduzca la tensión está en el número de vueltas (o espiras) de los devanados al núcleo. La relación entre voltajes tiene que ser igual a la relación entre el número de espiras de los devanados. Cuanto más voltaje, más espiras y viceversa. Por lo tanto, para reducir el voltaje en las subestaciones, el número de espiras en el devanado secundario tiene que ser más pequeño que en el primario en la proporción adecuada para el voltaje que se quiere.